På ett mödrahem i Tuam, Irland gräver arkeologer ut en massgrav ut där nunnor dödade och dumpat 800 nyfödda barn på 1900-talet. Runtom på irländska katolska institutioner skall 9000 barn ha dödats under samma epok.
Ända till 1998 anvisades runt 56.000 ogifta gravida kvinnor till katolska mödrahem. St Mary’s Mother and Baby Home i Tuam var ökänt för sin hög barnadödlighet. Mellan 1925 och 1961 dog på det irländska katolska mödrahemmet i Tuam åtminstone 798 barn. Två av dem fick riktiga gravar på en närliggande kyrkogård. Resten dumpades i vad som beskrivs som en septiktank eller kloaksystem.
Nunnorna kallade dumpningsplatsen för de döda barnen för vad som på svenska blir gropen eller”hôlet”.
För tio år sedan avslöjade en lokalhistoriker Catherine Corless vad hon lyckats ta reda på genom arkivsök och egna provgrävningar. Nu väntar två år av arkeologiska utgrävningar i Tuam. Mödrahemmet som är rivet, drevs av katolska kyrkan och inhyste fattiga och ensamstående kvinnor. Också våldtäktsoffer fick hjälp meden slutgiltig lösning där. Men det var inte det enda stället där spädbarn massdog.
Extremkatolskt land – romantiseras i epokfilmer
De katolska mödrahemmen var något helt annat än vad som framställs i romantiserade TV-serier om liknande mödrahem eller sjukhus från epoken. I de många engelska, och irländska TV-serierna finns ingen cynism eller kriminalitet, endast idealistiska, självuppoffrande katolska nunnor som hjälper fattiga arbetarklasskvinnor eller mörkhyade kvinnor från kolonierna att föda. Allt är så gulligt och givetvis lyckliga slut där mammorna ofta finner kärleken åter med männen som avlat på dem.
Omvittnat är att nunorna på mödrahemmen istället kunde misshandla de gravida kvinnorna med sparkar mot skötet och visade på olika sätt ett djupt förakt. De gravida kvinnorna kunde också utföra hårt tvångsarbete. Att nunnorna lät de nyfödda barnen dö chockar hela världen.
Efter att en statlig granskningskommission framlagt en rapport uttalade den irländska regeringen 2021 en formell ursäkt. Man hade då fått klarhet över att granskningen avslöjat ”en chockerande nivå av spädbarnsdödlighet”. Granskningskommissionen hade konstaterat att runt 9000 barn dött på de 18 institutioner som blivit undersökta.
Barn såldes till utländska adoptioner och till läkemedelsförsök.
I över 6000 fall känner man till att mellan 1950 och 1973 på Irland, fråntogs nyfödda barn från mödrar för att säljas till andra länder. Uttryckligen såldes de för pengar till barnlösa par i USA, Storbritannien och Tyskland. Flera barn blev också utnyttjade som försökskaniner, läkemedelskoncernen Burroughs Wellcome är ett som utprövade nya vacciner på dem.
Historikern Catherine Corless sammanfattade det hela: ”Kyrkan predikade att se efter de sårbara, de gamla och barnen, men av en eller annan orsak, de inkluderade aldrig de utomäktenskapliga barnen”.
